Todas las fases por las que pasa un documento hasta convertirse en el resultado final se han ido digitalizando y trasladando al ordenador.

Los sistemas digitales permiten reproducir documentos directamente en la máquina de imprimir y automatizan la gestión y preparación de documentos, eliminando tiempos de preparación de películas, planchas y tintas.

Las razones básicas por las que los sistemas digitales han tenido una rápida aceptación en el mercado son principalmente: rapidez en realizar los trabajos, flexibilidad, personalización, permitir tiradas cortas a bajo coste, rápida manipulación y transporte.

Las impresoras de color basan la impresión en 4 colores CMYK (Cyan, Magenta, Amarillo, Negro), aunque actualmente una gran mayoría de dispositivos utilizan tintas de refuerzo como son Cyan Light y Magenta Light pasando a ser dispositivos (CcMmYK), o bien también utilizan tintas complementarias como verde (G) y naranja (O) pasando a ser dispositivos (CMYOGK).

Las imágenes visualizadas en el monitor o capturadas con el escáner utilizan colores RGB (los escáneres pueden trabajar en CMYK, pero no es recomendable). Estas imágenes deberán convertirse a CMYK o a alguno de los sistemas que hemos mencionado en el párrafo anterior antes de ser impresas. Para conseguir una buena consistencia del color es necesario la creación de los perfiles ICC que definirán el comportamiento, en lo referente a la gestión de color, de los dispositivos que intervienen en el flujo total de trabajo, desde la creación hasta la impresión.

Habitualmente los drivers propios de los dispositivos incorporan una gestión muy simple y básica del color, por lo que son necesarias herramientas alternativas que hagan dicha función con la fiabilidad necesaria. Es aquí donde intervienen los RIP.

Depende. El potencial usuario y el vendedor han de ser capaces de analizar el tipo de trabajos mayoritarios que se han de realizar y en función de ello determinar si es suficiente con las prestaciones que nos ofrecen actualmente los drivers y las aplicaciones o bien es necesario la incorporación de un RIP que nos permitirá tener un control mucho más preciso de los trabajos de impresión.

En los últimos años la gran oferta de este tipo de productos con los que podemos realizar impresiones entre 1 y 1,7 m de ancho han tenido una gran aceptación debido también en parte a la evolución de los ordenadores, software de diseño y autoedición, demandas de tiradas cortas... y por su puesto a una cada vez más estrecha relación entre prestaciones/precio que ofrece a los usuarios.

Existen también otro tipo de máquinas que denominamos ‘SuperWide’ que superan los tamaños de impresión de las que habitualmente conocemos como plóters y que en su mayoría están dedicadas a trabajos de exterior o gigantografía. Ejemplos de estas máquinas son: Salsa, Fresco y Blueboard, que nos ofrecen la posibilidad de imprimir en soportes desde 1,5 hasta 5 m de ancho.

Como en los apartados anteriores, enumeraremos las características básicas que debemos conocer tanto para vender como para comprar uno de estos productos y que nos ayudarán a seleccionar el más adecuado de entre toda la oferta que nos ofrece el mercado.

Debido a que es un mercado que actualmente ofrece unas altas posibilidades de negocio, no únicamente en la venta de la máquina sino también en consumibles y soportes, los fabricantes están en una constante evolución que hace que aparecen de continuo productos nuevos en el mercado.

Podemos encontrar tintas dye de base agua (trabajos interior), tintas pigmentadas de base agua (trabajos mayoritariamente en exterior con protección), tintas solventes (trabajos para exteriores sin protección). Evidentemente éste será un factor determinante para la elección de un tipo de máquina u otra.

En general las tintas están formadas por varios componentes

Ejemplo de una gota de tinta pigmentada.

Dominada actualmente por dispositivos que utilizan cabezales ‘piezoeléctricos’ o cabezales ‘térmicos’. Ambas tecnologías ofrecen ventajas e inconvenientes, pero podemos garantizar que en los niveles de desarrollo actuales de ambas tecnologías no es este un factor determinante en el momento de seleccionar un producto.

Determina el ancho máximo de los soportes que podemos utilizar.

Normalmente expresada en puntos por pulgada (DPI). A mayor resolución mayor definición, que no es lo mismo que decir mayor calidad final. Las máquinas suelen tener varios modos de impresión a diferentes resoluciones. Existen otros factores que junto con la resolución se utilizan para valorar la calidad final.

Expresada a menudo en m/hora. Habitualmente las máquinas aumentan la velocidad bajando la resolución de impresión, aunque suelen tener otros mecanismos complementarios que ayudan que la pérdida de calidad sea mínima.

Es la experiencia del usuario la que le ayuda a conseguir la óptima relación entre velocidad y resolución para cada uno de los trabajos a imprimir.

Hay en la actualidad una gran cantidad de soportes de impresión, que no siempre son compatibles con todas las impresoras del mercado. Existen materiales específicos para tintas dye, tintas pigmentadas y tintas solventes.

Cuanto mayor sea la compatibilidad de nuestra máquina con los soportes existentes en el mercado, a parte de los propios del fabricante de la máquina, mayores posibilidades de negocio tendremos y mayor libertad de elección del material más adecuado para cada trabajo de impresión.

En los diagramas siguientes se muestran dos superficies ampliadas de dos tipos de papel que nos ayudarán a entender la importancia que tiene el material sobre el que imprimimos y la manera cómo ha sido tratada su superficie.

Factor muy importante a tener en cuenta, pero que habitualmente transformaremos en "cuánto tiempo necesito para amortizar este equipo". Los fabricantes facilitan habitualmente tablas referenciales de amortización que ayudan a los clientes y vendedores a realizar estos cálculos.

No podemos decidir o valorar el realizar la inversión en uno de estos productos, sin pensar cuanto tiempo necesitamos para su amortización y sin pensar en las nuevas posibilidades de negocio que nos ofrece.

Es prácticamente impensable pensar en estas máquinas como impresoras o dispositivos monousuario. Deberán estar preparadas para su conectividad en red local sea directamente con tarjetas de red instaladas en la propia impresora o bien a través de la conexión directa a un ordenador que esté integrado dentro de la red local del usuario.

Debemos siempre seleccionar la resolución adecuada buscando la relación óptima entre calidad / velocidad / tipo de trabajo. Existen factores como tipo del material impreso, tecnología de impresión, tamaño de la gota, tipo de tinta, que afectan a la calidad final.

Una misma imagen impresa a la misma resolución en dos materiales distintos puede tener un aspecto totalmente diferente.

Aunque a priori pueda parecer cierto, si definimos la calidad final como la calidad necesaria para que la visualización de la imagen impresa sea correcta sin apreciar defectos en la impresión, esta afirmación es falsa.

Si aplicamos el concepto de calidad en su definición más pura, entonces es cierta porque la impresora estará trabajando a una resolución inferior y con un menor control del avance del papel que puede hacer que se aprecien los puntos o determinados defectos.

DEPENDE.

Hace algunos años se podían encontrar diferencias tecnológicas que hacían decantar claramente hacía una u otra tecnología, pero el nivel tecnológico alcanzado por ambos actualmente es muy alto, lo que hace que no se pueda afirmar claramente la superioridad de uno de ellos.

Será la compatibilidad de las tintas utilizadas en cada uno de ellos con los materiales de impresión lo que nos hará seleccionar uno u otro.

CIERTO.

Aunque se están utilizando tintas de refuerzo y/o tintas complementarias es cierto que nunca se podrá reproducir el mismo espacio de color en un documento impreso respecto al documento visualizado.

Ambos dispositivos están trabajando en espacios de color diferentes RGB y CMYK.
Existen sistemas de calibración y gestión integral de color, que nos permiten crear los perfiles ICC de cada dispositivo para cada soporte de impresión, de manera que se aproximen al máximo los espacios de color de ambos dispositivos.

Por ej.: EyeOne, software integral que permite la calibración de monitores, impresoras y escáneres y que incorpora software y dispositivos de medida (espectrofotómetro).

Aunque no es habitual, es posible que pueda suceder que aún siendo tintas de la misma marca si pertenecen a producciones diferentes, su almacenaje no ha sido correcto o han caducado ofrezcan resultados impresos algo diferentes. Estas pequeñas diferencias se ajustan fácilmente con los controles habituales de los que disponen los RIP.

Como en el caso anterior no es habitual pero puede suceder. Aún siendo el mismo material puede haber pequeñas diferencias en su recubrimiento que aún estando dentro de las tolerancias aceptadas por el fabricante, produzcan pequeñas diferencias en los resultados impresos. Un almacenaje no adecuado puede dañar el material.

Cada dispositivo es único y su comportamiento es totalmente personalizado. En el 95% de los casos dos máquinas iguales se comportarán igual, pero debemos aceptar ese 5% de posibilidades de que en un mismo trabajo se puedan apreciar ligeras diferencias.

Es una situación poco probable pero puede suceder que la temperatura y humedad ambientales, así como las horas de funcionamiento que lleve la máquina imprimiendo, haga variar parámetros internos que se reflejarán en una variación tonal del documento impreso.

Este caso puede ser notorio si utilizamos tintas de interior y el documento ha sido expuesto a un foco de luz directo o de luz solar.

También debemos tener en cuenta que el secado total y la estabilidad del color se produce después de unas horas que el documento ha sido impreso.